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Le printemps glissant doucement vers l’été, vous verrez bientôt les amateurs de rhubarbe chercher les tiges vert et rose au rayon des fruits et légumes. Que vous attendiez chaque année la saison de la rhubarbe avec impatience ou que vous exploriez un territoire encore inconnu, vous tomberez sous le charme de cette saveur sucrée-acidulée si caractéristique. Apprenez comment apprêter cette gâterie saisonnière et laissez-vous inspirer par une variété de recettes faciles.

À l’achat
La rhubarbe est un légume qui se prend pour un fruit. Nous sommes donc habitués de la consommer dans des desserts sucrés. Au rayon des fruits et légumes, recherchez des tiges fermes et minces sans meurtrissures, et vérifiez bien l’extrémité coupée: si elle est sèche, la rhubarbe n’est pas fraîche.

Les tiges de rhubarbe viennent en une magnifique palette de vert, de rose perlé et de rouge cramoisi (avec parfois toutes ces couleurs sur une même tige); dans le cas de certaines variétés, une tige verte indique une saveur légèrement plus acide. Si vous ne trouvez que des tiges très vertes, vous pouvez toujours ajouter un peu plus de sucre pour équilibrer les saveurs selon vos goûts.

La préparation

• Retirez et jetez les feuilles. Ce légume demande une préparation minutieuse. Alors que les tiges peuvent être consommées sans problème, les feuilles contiennent de l’acide oxalique, qui est toxique et peut rendre malade, même en petite quantité.
• Préparez les tiges. Rincez et épongez-les, puis tranchez-les (ou coupez-les selon les indications de votre recette). Un conseil: faites un test de goût pour juger de leur acidité.
• Rangez-les. Une fois les feuilles enlevées, les tiges rincées et les extrémités parées, enveloppez les tiges dans un essuie-tout humide pour les empêcher de sécher. Mettez-les dans un sac de plastique et conservez-les au réfrigérateur jusqu’à une semaine.
• Congelez-les. Vous pouvez également couper la rhubarbe en morceaux de 2,5 cm (1 po), la congeler sur une plaque de cuisson, la transférer dans un sac de congélation et la conserver au congélateur. De cette façon, il sera facile d’ajouter un petit goût d’été à vos recettes lorsque le légume ne sera plus en saison.
• Faites-les mariner. La saison de croissance de la rhubarbe étant plutôt courte, en faire mariner quelques tiges  permet d’en profiter toute l’année. Mariez-la avec des épices – grains de poivre entiers, feuilles de laurier, clous de girofle, anis étoilés, graines de moutarde ou gingembre frais pelé et tranché – pour faire ressortir toutes les nuances de son profil de saveur. Servez vos marinades de rhubarbe en accompagnement d’un poisson cuit au four, grillé ou frit, au lieu des quartiers de citron ou de lime, ou en guise d’accent dans un plateau de fromages.

Un peu d’inspiration
Essayez une des idées ci-dessous pour profiter des récoltes de cette année. Vous pourriez vous surprendre à attendre impatiemment la saison de la rhubarbe au printemps prochain!

La rhubarbe a un goût acidulé distinctif, qui s’agence très bien avec les saveurs sucrées, épicées et crémeuses. Quelques compagnons fidèles: les fraises, le gingembre, la cannelle, la vanille, le yogourt et la crème pâtissière.

La rhubarbe est parfois désignée sous le nom de « plante à tarte »; on peut dire que la Tarte aux fraises et à la rhubarbe est vraiment une recette classique! Remplissant une croûte délicieusement feuilletée, la rhubarbe et les fraises font une garniture sucrée-acidulée à l’équilibre parfait, dont les saveurs de saison explosent en bouche.

Ce mariage d’un fruit et d’un légume est tout aussi savoureux avec le goût affirmé du gingembre moulu dans notre Croustade aux fraises, à la rhubarbe et au gingembre. Comme on utilise du granola pour couvrir la croustade, elle se prépare en un rien de temps.

Dans notre Fool aux bananes et à la rhubarbe (un dessert anglais traditionnel composé de fruits compotés pliés dans de la crème fouettée), la rhubarbe tient tête aux notes tropicales de la banane et de la noix de coco grillée et coupe la texture riche de la crème, ce qui donne un dessert au goût léger et estival.

Si vous n’avez aucune recette en tête ou que vous devez utiliser vos tiges de rhubarbe rapidement, transformez-les en compote en les cuisant simplement avec de l’eau et du sucre, au goût. Réduisez la préparation en purée, filtrez-la si désiré, et vous obtiendrez une jolie compote rose qui sera un pur délice sur de la crème glacée à la vanille, sur des céréales chaudes ou dans des smoothies et du yogourt.

De la même façon que vous utilisez du citron pour donner de l’éclat à vos recettes de viande ou de volaille, vous pouvez compter sur les notes légèrement surettes de la rhubarbe pour relever vos plats principaux. Vous convaincre de goûter au trio acidulé-sucré-salé de notre Confiture de rhubarbe et de bacon au bourbon ne devrait pas être trop difficile. Une autre idée créative: remplacez les tomates par de la rhubarbe dans les sauces barbecue maison pour une version plus vive et légère de ce condiment.

Ajoutez de la purée de rhubarbe pour parfumer une base classique de jus de lime, de liqueur d’orange et de tequila dans notre Margarita fraise-rhubarbe. Ou habillez une grande favorite de l’été d’une jolie robe rose tout en fraîcheur en concoctant une limonade à la rhubarbe.

Vous pouvez aussi savourer la rhubarbe en lait fouetté! Commencez par préparer une compote de rhubarbe (comme indiqué ci-dessus). Au mélangeur, mélangez 375 ml (1 ½ tasse) de compote avec 500 ml (2 tasses) de crème glacée à la vanille ou aux fraises et quelques cuillerées à soupe de lait, selon l’épaisseur désirée.