Alors que le sol est encore gelé, au début du printemps, la production de sirop d’érable bat son plein au Canada. Dans les érablières à sucre, les acériculteurs sont occupés à vérifier les chalumeaux et les entailles qui parsèment les troncs d’arbres. Bien que les autres variétés d’érables puissent aussi être entaillées, l’érable à sucre – l’arbre national du Canada – produit de loin la sève la plus sucrée. Aidés par la chaleur du soleil printanier, ces arbres donnent un liquide clair et aqueux qui s’égoutte lentement des chalumeaux pour remplir les seaux ou traverser un système moderne de tuyaux connectés les uns aux autres. La sève est ensuite bouillie dans la cabane à sucre à proximité. L’eau s’en évapore jusqu’à ce que le liquide ait une texture épaisse et un goût sucré : c’est le sirop d’érable canadien!
Il y a 200 ans, la scène était la même. Le procédé de base qui permet de transformer l’eau d’érable en sirop n’a pas changé depuis des siècles. Une autre constante : la délicieuse polyvalence du sirop d’érable. Voici notre guide pour bien comprendre, acheter et utiliser cet aliment incontournable chez les Canadiens.
Sirop d’érable ou sirop de table?
Il faut environ 40 litres de sève pour obtenir 1 litre de sirop d’érable. À cause du rythme lent de la production et du travail exigeant que celle-ci demande, le sirop d’érable coûte habituellement plus cher que son cousin, le sirop de table. Ce dernier, tout aussi sucré, est plus facile à produire, car il ne dépend pas des saisons: il n’a pas besoin d’un long hiver froid suivi d’un dégel printanier qui fera couler la sève. Il peut être fabriqué n’importe où, n’importe quand dans l’année, généralement à l’aide d’un mélange d’édulcorants et d’arômes d’érable artificiels.
Les catégories de sirop d’érable
Eh oui! Il existe plusieurs sortes de sirop d’érable. Les produits qui portaient auparavant les mentions « Canada no 1 », « Canada no 2 » et « Canada no 3 » sont maintenant étiquetés « Canada catégorie A », et répondent à une classification beaucoup plus simple selon leur couleur et leur saveur.
- Sirop doré, goût délicat: Il vient de la première récolte de la saison et a un goût subtil d’érable. À essayer sur des fruits frais.
- Sirop ambré, goût riche: C’est la garniture classique pour les crêpes. Il est également délicieux sur le saumon grillé.
- Sirop foncé, goût robuste: Ce sirop plus sombre est parfait pour ceux qui aiment un vrai bon goût d’érable au déjeuner. Il est exquis sur la crème glacée.
- Sirop très foncé, goût prononcé : Il vient de la dernière récolte de la saison. Ce sirop est épais et son goût est intense. Il peut même remplacer la mélasse dans les recettes, en quantité égale.
Cuisiner avec le sirop d’érable
Le sirop d’érable est une gâterie extraordinaire au petit-déjeuner, mais sa saveur incomparable ajoute de la profondeur à tous les plats, salés ou sucrés, peu importe le moment de la journée. Une petite quantité fait une grande différence – essayez-le sur les fruits ou les légumes, avec les viandes, dans les produits laitiers, ou en remplacement du sucre et du miel dans les boissons et les desserts. Voici quelques-unes de nos meilleures idées.
Version sucrée:
- Rehaussez le goût naturellement sucré des poires, des prunes et des pêches en les badigeonnant d’un peu de sirop d’érable avant de les griller.
Poires rôties à l’érable, sauce crémeuse au bourbon
Prunes grillées et yogourt au sirop d’érable épicé
- Transformez vos produits laitiers favoris en de délicieuses gourmandises. Ajoutez du sirop d’érable à du beurre fondu pour obtenir une variante du maïs soufflé au caramel, ou intégrez-en à de la crème fouettée en guise de garniture à crêpes. Arrosez votre yogourt du matin de sirop d’érable, ou incorporez-en à du fromage à la crème pour un glaçage savoureux.
Gâteau aux carottes avec glaçage au fromage à la crème et à l’érable
Parfaits aux petits fruits et à l’érable
- Dans les cocktails, le sirop d’érable s’agence particulièrement bien aux liqueurs ambrées, comme le whisky et le bourbon.
Toddy au jus de pomme, au caramel et à l’érable
Version salée:
- Badigeonnez de sirop d’érable le poulet, le porc ou les fruits de mer avant de les mettre au four ou sur la grille du barbecue, pour leur donner un bel aspect glacé.
Saumon moutarde-érable grillé sur planche
Côtes levées barbecue à l’érable
- Mélangez du sirop d’érable avec des condiments salés comme le miso ou la moutarde pour obtenir une trempette rapide et facile à faire.
- Mélangez au fouet du sirop d’érable, de l’huile et du vinaigre: voilà une vinaigrette simple, au goût profond et savoureux.
Salade de choux de Bruxelles, vinaigrette à l’érable, à préparer à l’avance
