Rien ne termine mieux une fête de famille qu’un bon gâteau à partager. C’est un dessert plutôt facile à cuisiner; et une fois que vous aurez quelques recettes classiques à votre répertoire, vous pourrez faire preuve de créativité en y ajoutant votre touche à vous.

Il existe des centaines de recettes de gâteaux, du gâteau éponge aérien au gâteau au fudge ultrachocolaté, en passant par le gâteau au fromage délicieusement crémeux. Voici nos 10 favoris : ils plairont à tous les gourmands et peuvent être adaptés à différentes occasions.

Le gâteau au chocolat
On peut préparer un gâteau au chocolat avec du chocolat fondu ou avec du cacao en poudre non sucré. Utilisez du cacao en poudre naturel, à moins que votre recette ne demande précisément du cacao alcalinisé, qui réagit différemment avec les autres ingrédients de la pâte. Pour le glaçage, optez pour une crème au beurre au chocolat ou un glaçage au fudge. Vous cherchez un glaçage sans produits laitiers ? Croyez-le ou non, l’avocat en purée permet de donner une texture crémeuse et soyeuse sans ajout de beurre.

Gâteau choco-bananes au babeurre

Gâteau étagé au fudge, glaçage à l’avocat et au chocolat

Le gâteau aux carottes

Le gâteau aux carottes était l’une des gâteries favorites dans les chaumières pendant la Deuxième Guerre mondiale – alors que le sucre était rationné –, et on l’aime toujours autant aujourd’hui. Les carottes sont naturellement sucrées ; une fois râpées, elles donnent une texture incroyablement moelleuse. Vous pouvez ajouter à la pâte des morceaux d’ananas, des raisins secs bien dodus ou des noix de Grenoble pour un petit extra de saveur et de texture. Le meilleur glaçage ? Une couche épaisse de succulent glaçage au fromage à la crème, qu’on peut parsemer de noix de Grenoble rôties, de flocons de noix de coco rôtis ou d’amandes effilées.

Gâteau aux carottes avec glaçage au fromage à la crème et à l’érable

Le gâteau Red Velvet

Avec sa magnifique couleur écarlate, le gâteau Red Velvet (« velours rouge ») est un dessert somptueux au bon goût de chocolat, grâce au cacao en poudre qu’il contient. Ses origines font l’objet de spéculations, mais la rumeur veut qu’il ait été servi pour la première fois dans les années 1930 au Waldorf-Astoria, à New York. Par la suite, il a été au menu du grand magasin Eaton de Toronto ; c’était d’ailleurs un des préférés de Lady Eaton elle-même. On peut utiliser du colorant alimentaire ou du jus de betterave pour obtenir une pâte de la teinte désirée. Couvrez le gâteau de glaçage blanc au fromage à la crème ou à la ricotta. La couleur bien sanguine du Red Velvet en fait le dessert parfait pour les soirées d’Halloween.

Gâteau choco-betterave avec glaçage à la ricotta

Petits gâteaux velours rouge d’Halloween

Le quatre-quarts

Composé traditionnellement de neuf œufs et de 450 g (1 lb) chacun de beurre, de farine et de sucre, le quatre-quarts se fait aujourd’hui plus léger, mais non moins délicieux. Vous pouvez facilement l’adapter selon vos goûts en y ajoutant des petits fruits ou du zeste de citron, ou même en marbrant la pâte d’une couleur ou d’une saveur différente. Le truc pour obtenir un beau volume: battre le beurre et les œufs à la perfection, en utilisant des ingrédients à la température ambiante. Le quatre-quarts est si riche que vous n’aurez pas à vous préoccuper du glaçage ; mais si vous voulez épater la galerie, vous pouvez le badigeonner d’une glace légère.

Quatre-quarts à l’orange avec glaçage aux graines de pavot

Le gâteau sans farine

Quand on a envie d’un dessert velouté comme une mousse et d’un goût intensément chocolaté, rien ne vaut le gâteau sans farine – en plus, il est sans gluten ! Pour faire joli et ajouter une texture différente, vous pouvez décorer le pourtour de noix ou de noix de coco rôties, ou encore de fruits confits. Une autre idée gourmande : garnissez le gâteau de sauce au chocolat ou de crème fouettée et d’un peu de cacao en poudre. Les petits fruits et le zeste d’orange font aussi une belle garniture, et leur goût sucré forme un contraste intéressant avec la saveur de chocolat légèrement amère. Si vous recherchez un dessert sans produits laitiers, vous pouvez remplacer le beurre généralement utilisé dans ce genre de recettes par de l’huile de coco.

Gâteau sans farine au chocolat et au quinoa

Gâteau sans farine aux noix, au chocolat et à l’orange

Le gâteau à l’huile d’olive

Ce gâteau a un centre moelleux et une croûte exquise ; il ne comprend pas de beurre et exhale le parfum subtilement fruité de l’huile d’olive. Vous pouvez le cuisiner en version salée en y ajoutant des herbes fraîches, par exemple du romarin ou du thym. La semoule de blé tendre crée une texture satisfaisante et consistante ; dans certaines recettes, elle est combinée à de la farine tout usage. Pour une touche finale légèrement sucrée, badigeonnez ce gâteau de style italien d’une glace aux agrumes ou saupoudrez-le de sucre à glacer.

Gâteau à l’huile d’olive, au romarin et au citron

Le gâteau aux bananes

Le gâteau aux bananes peut être ornementé pour les jours de fête, ou simplement tranché et servi avec le café. Il doit une bonne part de sa texture moelleuse et de son goût sucré aux bananes très mûres qui sont utilisées. Laissez vos bananes devenir presque noires, avec une pelure tachetée, pour obtenir les meilleurs résultats. Ce gâteau permet de transformer les fruits trop mûrs en un dessert alléchant, mais si vos bananes ne sont pas tout à fait prêtes, vous pouvez les faire mûrir plus vite en les mettant dans un sac de papier brun. Amusez-vous à varier les glaçages – à base de chocolat, de noix de coco ou de rhum, ou une combinaison des trois – pour trouver votre mariage préféré.

Pain aux bananes

Gâteau aux bananes et à la noix de coco, glaçage sept minutes

Le gâteau au fromage

Délicieusement riche, le gâteau au fromage classique consiste en une base de biscuits graham coiffée d’une garniture de fromage à la crème fouettée avec du sucre et des œufs. Il est facile à personnaliser: il suffit de le garnir de presque n’importe quelle combinaison de fruits, de chocolat et de noix. La base peut également laisser place à la créativité: essayez les biscuits au gingembre ou au chocolat au lieu des biscuits graham. Pour la garniture crémeuse, certaines recettes demandent d’ajouter de la ricotta ou de la crème sure, afin de donner une texture encore plus légère. La plupart des gâteaux au fromage sont cuits au four dans un bain d’eau chaude, mais d’autres sont simplement réfrigérés jusqu’à ce qu’ils aient pris. Quant aux gâteaux miniatures, ils font des desserts individuels tout à fait charmants. Vos invités les adoreront !

Gâteau au fromage au chocolat blanc et à l’orange

Gâteaux au fromage choco-pacanes

Le gâteau Forêt-Noire

Ce dessert d’origine allemande est composé de minces étages de gâteau au chocolat imbibés de brandy et couverts d’une garniture aux griottes et d’une crème au beurre. On le décore de crème fouettée, qu’on parsème de chocolat râpé ou en copeaux et de cerises entières. On peut aussi – pourquoi pas ? – revisiter le Forêt-Noire en y mettant une garniture acidulée aux canneberges, pour le temps des fêtes.

Gâteau Forêt-Noire aux canneberges

Le gâteau aux pommes

Ce dessert réconfortant comprend de la compote ou des morceaux de pommes, qui donnent un goût fruité et parfumé à un simple gâteau éponge. On l’aromatise souvent de cannelle, de cardamome ou d’une pincée de clou de girofle ; vous pouvez ajuster la quantité d’épices selon vos préférences. Garnissez-le de tranches de pomme ou d’une couche de crumble croustillant, ou badigeonnez-le simplement de miel lorsqu’il sort du four. Un régal avec le café.

Gâteau aux pommes, à la cardamome et au miel

Les bons outils
Avec l’équipement approprié, on peut réussir le plus beau des gâteaux. Certains de ces outils sont des indispensables, et d’autres sont plus spécialisés : ils vous aideront à pousser plus loin votre côté artistique.

• Pour mélanger: Un batteur sur socle est le meilleur outil pour incorporer totalement et aérer les ingrédients. Utilisez le fouet plat pour mélanger la pâte, et le fouet à fils pour battre les blancs d’œufs et fouetter la crème. On peut obtenir des résultats tout aussi remarquables avec un simple batteur électrique, un choix plus économique. Cet appareil permet de mélanger, de battre et de fouetter, tout en maîtrisant bien le mouvement. Au besoin, un fouet ordinaire ou une grosse cuillère en bois (tenus par un bras costaud!) feront aussi l’affaire.
• Pour mesurer: Les tasses à mesurer les ingrédients secs, comme la farine et le sucre, sont essentielles, tout comme les tasses à mesurer les liquides, comme l’huile et le lait. Vous aurez aussi besoin de cuillères à mesurer. Si vous cuisinez souvent, une balance électrique avec un bouton de réglage à zéro (qui permet d’éliminer le poids du contenant) est un bon investissement, car certaines recettes indiquent le poids des ingrédients plutôt que le volume.
• Pour racler les bols: Des spatules flexibles en silicone de différentes tailles permettront de récupérer toute la pâte collée à la paroi du bol.
• Pour contenir les ingrédients et les mélanges : Les petits bols en verre, en céramique ou en métal sont pratiques pour mesurer les ingrédients à l’avance et casser les œufs; les grands bols à mélanger sont parfaits pour battre et fouetter la pâte, et contenir les ingrédients liquides.
• Pour cuire les gâteaux: Procurez-vous quelques moules à fond amovible de différentes tailles pour les gâteaux de base. Si vous le souhaitez, achetez aussi un plat de cuisson rectangulaire, un moule à cheminée et un moule à pain. La silicone et les surfaces antiadhésives (ainsi que le papier parchemin pour tapisser les moules ordinaires) facilitent le démoulage. Le métal pâle et le verre sont préférables pour la cuisson des gâteaux: le métal foncé peut faire en sorte que l’extérieur dore trop.
• Pour vérifier la cuisson: Pour vous assurer que votre gâteau est cuit, insérez quelques longs cure-dents en bois ou une fine brochette de métal au centre. S’ils en ressortent propres, c’est prêt!
• Pour démouler: Passez un couteau d’office à lame mince tout autour du gâteau pour le détacher du moule; vous pourrez ensuite le retourner sur une surface propre. Avec un moule antiadhésif, utilisez une spatule de silicone pour éviter d’égratigner le revêtement.
• Pour faire refroidir: Achetez quelques grilles pour faire refroidir d’un seul coup tous vos petits gâteaux ou vos gâteaux étagés.
• Pour glacer et décorer: Les spatules à glacer, les spatules flexibles et les palettes métalliques sont les outils à utiliser pour appliquer les glaçages, les garnitures aux fruits et la crème fouettée. Pour passer au niveau supérieur dans le domaine de la décoration de gâteaux, il vous faudra aussi une poche à douilles et des embouts.

Les ingrédients
Au moment de choisir les ingrédients, la simplicité est bien souvent la meilleure approche.

• Les farines: La farine tout usage convient parfaitement à la plupart des gâteaux; à moins que vous prépariez un gâteau des anges, laissez donc tomber la farine spéciale à gâteaux, qui sert à donner une texture plus légère. N’utilisez la farine autolevante que si c’est ce qu’on demande dans la recette – elle contient déjà de la poudre à pâte et du sel. Enfin, évitez la farine à pain, car elle est plus riche en gluten et donne une texture plus lourde. Un conseil: si la recette comprend de la farine de blé entier, laissez reposer la pâte 10 minutes avant de la mettre au four pour obtenir un gâteau plus tendre et moelleux.
• Les sucres: Le sucre blanc (ou sucre raffiné) est tout indiqué lorsqu’on veut un gâteau léger. On ajoute parfois de la cassonade aux gâteaux au chocolat ou aux épices, ce qui donne une texture incroyablement tendre et légèrement plus dense. Comme les différents types de sucre donnent des résultats très différents, évitez de remplacer le sucre blanc par de la cassonade, et vice versa, dans les recettes de gâteaux.
• Les œufs: La plupart des gâteaux sont faits avec de gros œufs, à moins d’indication contraire. Les végétaliens peuvent remplacer chaque œuf par un mélange composé de 40 ml (2 ½ c. à soupe) de graines de lin broyés et de 45 ml (3 c. à soupe) d’eau; laissez reposer le mélange de 10 à 15 minutes, jusqu’à ce qu’il ait la texture d’un gel.
• Les matières grasses : L’huile végétale et l’huile d’olive donnent des gâteaux tendres et humides, alors que le beurre les rend bien riches. Si votre recette demande du beurre, utilisez la variété non salée afin de pouvoir contrôler la teneur en sodium; vous pourrez ajouter le sel au mélange de farine.
• La poudre à pâte: N’utilisez pas la poudre à pâte après sa date de péremption : votre gâteau risquerait d’avoir la mine basse à la sortie du four! Pour savoir si votre poudre à pâte est toujours active, ajoutez-en 5 ml (1 c. à thé) à un verre d’eau plutôt chaude. Si l’eau devient mousseuse, la poudre à pâte est encore bonne. Sinon, il est temps d’en acheter un nouveau pot.

Une bonne pâte

Pour éviter que votre pâte à gâteau tourne ou se sépare (ce qui signifie que le gras du beurre, de l’huile ou des œufs ne s’est pas incorporé correctement), utilisez toujours des ingrédients à la température ambiante et ajoutez les œufs un à un. La patience est la clé de la réussite! Si la pâte se sépare malgré tous vos efforts, pas de panique: ajoutez simplement une cuillerée d’eau chaude et incorporez-la rapidement en battant. Pour éviter les grumeaux, tamisez tous vos ingrédients secs ensemble et raclez souvent la paroi du bol en mélangeant. Une fois mélangés les ingrédients secs et humides, versez tout de suite la pâte dans un moule beurré: si vous mélangez trop, vous risquez de suractiver le gluten, ce qui donnerait une texture plus lourde.

Des substitutions simples
On dit souvent que la pâtisserie et la boulangerie sont des sciences exactes – mais cela ne veut pas dire que vous ne pouvez pas vous amuser un peu.
Les noix de Grenoble et les pacanes sont interchangeables. Elles sont toutes délicieuses avec du chocolat ou du sirop d’érable.

Vous pouvez remplacer le piment de la Jamaïque par un mélange à parts égales de cannelle et de clou de girofle.

Remplacez la moitié du beurre par de l’huile ou de la compote de pommes.

Le babeurre peut être remplacé par de la crème sure entière ou du yogourt si on ajoute un peu de vinaigre ou de jus de citron.

Les chocolats blanc, noir et au lait peuvent être substitués l’un à l’autre, au goût – gardez simplement en tête que si le chocolat est très foncé, vous devrez peut-être ajouter un peu plus de sucre.

Les zestes de citron, de lime, de pamplemousse et d’orange sont interchangeables : faites votre choix en fonction de la saveur désirée, ainsi que du côté sucré et acidulé.

Vous pouvez utiliser des panais ou des betteraves dans le gâteau aux carottes, en guise de légumes de substitution: ils sont tout aussi sucrés, et chacun apportera une saveur particulière.

La cuisson

Si votre gâteau est bien cuit, c’est que la température de votre four et le temps de cuisson sont parfaits. Vos gâteaux sont parfois décevants ? Utilisez un thermomètre de four pour évaluer correctement la température dans votre appareil. Et il est préférable de ne pas vous fier uniquement au temps de cuisson indiqué dans la recette ; prenez-le en charge ! Vous devriez surveiller la teinte du gâteau et insérer au centre un cure-dents en bois ou une brochette en métal pour voir s’ils en ressortent propres.

Laissez refroidir votre gâteau sur une grille et démoulez-le une fois qu’il s’est raffermi. Si vous préparez un gâteau étagé, faites refroidir les étages la tête en bas: comme le dessus sera alors plus plat, il sera plus facile de les empiler.

Le glaçage et la décoration
Pour faciliter cette étape, déposez votre gâteau sur un support avec pied ou un plateau tournant. Apposez une touche de glaçage dessous afin qu’il ne bouge pas. Assurez-vous que le gâteau a suffisamment refroidi avant de le glacer, et ne lésinez pas sur le glaçage – cela évitera que des miettes se détachent et donnera un résultat plus net. Pour égaliser les étages de gâteau, utilisez un couteau dentelé afin de retirer les dômes qui se sont formés sur le dessus. Vous pouvez aussi mesurer la hauteur de chacun des étages et les tailler de façon égale.

Pour commencer, déposez au moins 250 ml (1 tasse) de glaçage au centre de votre gâteau ; à l’aide d’une palette métallique ou d’une spatule, étendez-le graduellement jusqu’au bord. Veillez à ce que tout le gâteau soit couvert uniformément avant de lisser le glaçage.

Vous voulez colorer votre glaçage? Les gels colorants permettent de mieux contrôler la couleur. À l’aide d’un cure-dents, ajoutez une petite quantité de gel à la fois et mélangez-le complètement, jusqu’à ce que vous obteniez la teinte parfaite.

Les glaces, un mélange de sucre à glacer et de liquide (jus, lait ou eau), sont plus coulantes que les glaçages. Pour éviter les dégâts, déposez votre gâteau refroidi sur une grille (placée dans un plateau pour recueillir les gouttes), puis arrosez-le de glace. Vous pouvez taper doucement le plateau pour aider la glace à descendre davantage, et couvrir les parties non glacées à l’aide d’une spatule à glacer. Vérifiez si votre recette donne des indications spéciales concernant cette étape: le gâteau doit parfois être piqué sur toute la surface à l’aide d’un cure-dents afin que la glace y pénètre.

Souvent, les gâteaux très riches (ainsi que les gâteaux simples pour les collations de tous les jours) ne demandent aucun glaçage ; vous pouvez les saupoudrer simplement de cacao en poudre ou de sucre à glacer.

Quelques suggestions de garnitures

• Chocolats couverts d’un enrobage de bonbon
• Fines herbes ou fruits frais (fraises, cerises de terre, menthe, romarin, etc.)
• Écorce d’agrume confite
• Noix (noix de Grenoble, pacanes, noisettes, etc.)
• Copeaux ou pastilles de chocolat, ou formes en chocolat fondu
• Décorations en glace royale préparées
• Formes en pâte d’amande
• Fleurs comestibles

La conservation Votre gâteau a cuit à la perfection; vous devez maintenant le ranger adéquatement. Laissez refroidir complètement les gâteaux non glacés avant de les mettre dans un contenant hermétique propre et sec, ou emballez-les de pellicule plastique en serrant bien. Si vous avez déjà garni votre gâteau de crème au beurre, de glaçage au fromage à la crème ou de fondant, vous pouvez le réfrigérer jusqu’à quatre jours. Laissez-le revenir tranquillement à la température ambiante pour éviter qu’il se craquelle ou que les couleurs « coulent ».

Et s’il en reste?

Ne jetez pas les retailles ni les restes de gâteau. Utilisez-les plutôt dans vos cake pops ou vos bagatelles, ou coupez-les en cubes et servez-les avec une fondue au chocolat ou au caramel.