Parvenir à trouver le temps de préparer un souper savoureux et nutritif peut constituer un dilemme quotidien. Voici quelques trucs pour vous aider à y parvenir plus souvent. Que votre appareil soit un multicuiseur à la mode ou une mijoteuse classique (vous avez peut-être même les deux), ces appareils de comptoir compacts peuvent devenir votre sous-chef en cuisine. Ils vous aideront à servir un bon repas fait maison et à minimiser la course de l’heure du souper.

MULTICUISEURS

À l’heure actuelle, les multicuiseurs ont la cote et leurs adeptes en sont de fervents porte-parole. Comme son nom l’indique, c’est un appareil très polyvalent : il peut faire une cuisson à la vapeur, on peut y sauter des aliments ou l’utiliser en mijoteuse.

À la base, le multicuiseur est une marmite à pression revisitée. Le principe de la cuisson sous pression est de chauffer un liquide à son point d’ébullition pour créer de la vapeur. Sous un couvercle verrouillé et scellé (muni d’une sortie d’air), la vapeur fait monter la pression, ce qui pousse le liquide à l’intérieur des aliments beaucoup plus rapidement, permettant ainsi de raccourcir la durée de cuisson. Vous n’avez pas envie de passer l’après-midi à surveiller un ragoût de bœuf qui mijote? Le multicuiseur s’en occupe en une heure. Vous avez oublié de préparer vos haricots secs pour faire un chili? Pas de problème. Le temps de cuisson à la pression des haricots qui n’ont pas trempé est le même que celui de la cuisson à la marmite des haricots qui ont trempé. C’est l’appareil ultime des gens qui n’aiment pas prévoir les repas avec beaucoup d’avance, mais qui veulent tout de même un bon souper.

Le réglage de cuisson à pression, outre le fait qu’il accélère grandement la préparation des légumineuses sèches et des coupes de viande plus coriaces, convient parfaitement à la préparation du riz, et surtout du riz brun, long à cuire; en plus de le tenir au chaud comme une étuveuse à riz. Vous savez, les grains qui n’en finissent plus de ramollir, comme les grains de blé? Le réglage de cuisson à pression réduira le temps de cuisson de moitié.

La fonction « Sauter » est aussi une des caractéristiques très populaires de cet appareil. On peut ainsi faire dorer la viande destinée à un ragoût ou les légumes de la soupe directement dans le cuiseur. Les petits morceaux qui brunissent et qui confèrent plus de saveur demeurent dans la marmite; et ça fait un article de moins à laver après le repas.

Les multicuiseurs ont quelques autres fonctions très commodes. Plusieurs modèles sont dotés d’un bouton qui permet de lancer l’appareil dans une période de temps définie : on peut alors mettre les ingrédients de la recette dans l’appareil, qui se mettra en marche plus tard, en votre absence. Les multicuiseurs ont aussi une fonction bien commode de réchaud : une fois la cuisson terminée, la chaleur de l’appareil baisse, mais maintiendra le repas au chaud, prêt à servir.
Enfin, les modèles de multicuiseurs les plus récents peuvent faire du yogourt épais et crémeux. Certains modèles sont aussi dotés d’un réglage de stérilisation, pour nettoyer par exemple des biberons et des pots destinés à la conserve, ainsi qu’une fonction de cuisson sous vide.

MIJOTEUSES

Malgré la popularité des multicuiseurs, la mijoteuse traditionnelle aura toujours sa place dans la cuisine. Certaines personnes préfèrent un appareil sans tambour ni trompette : d’autres la simplicité d’y mettre leurs ingrédients, de régler la cuisson et de ne plus y penser. À cet égard, la mijoteuse est parfaite.

La mijoteuse reproduit une marmite sur feu très doux; elle fait mijoter les ingrédients doucement et vous procure un repas chaud et délicieux qui ne demande aucune supervision. C’est l’appareil parfait pour les repas réconfortants dont on a envie quand le temps se rafraîchit, comme les chaudrées, les caris et les ragoûts nourrissants.

Si votre mijoteuse est programmable, vous pouvez la régler le matin avant de partir, et rentrer sous les effluves d’un souper délicieux fait maison. L’appareil s’acquittera de la cuisson à la température adéquate pendant le nombre d’heures précisé, puis passera en mode réchaud pour que le plat soit prêt à servir à votre retour. (Vérifiez que votre appareil passe automatiquement en mode de maintien de la chaleur pour éviter que les aliments refroidissent à une température non sécuritaire.) On peut sécuritairement garder des aliments à 60 °C (140 °F) pendant deux heures.

Les mijoteuses peuvent faire plus que des soupes et des ragoûts. On peut y rôtir du bœuf, comme un bœuf braisé aigre-doux; y faire cuire gâteaux et pains, comme le pain à l’ail et au fromage; et même y faire des desserts comme le pouding festif aux carottes à la mijoteuse.

La mijoteuse est aussi un appareil très commode quand on fait un buffet dans le temps des Fêtes ou un événement où les convives sont nombreux; on peut l’utiliser comme réchaud. Les grands modèles ovales ou rectangulaires qui peuvent contenir plusieurs portions et dont le couvercle est transparent sont particulièrement pratiques; on peut y voir ce qui se trouve à l’intérieur. La plupart des nouveaux modèles de mijoteuses disposent d’un mode réchaud, qui convient parfaitement aux buffets; si votre modèle n’a pas ce réglage, ne l’utilisez pas à cette fin.

Puisque les multicuiseurs sont munis d’une fonction de mijoteuse, pourquoi se doter des deux appareils? Bonne question. Plusieurs personnes trouvent que la fonction de mijoteuse des multicuiseurs n’est pas la meilleure. Le multicuiseur n’est muni que d’une petite sortie d’air. L’évaporation est donc limitée, ce qui fait en sorte que les sauces sont moins épaisses et moins concentrées que celles préparées dans une mijoteuse. Les multicuiseurs sont toujours ronds, en raison du concept de base de la cuisson à pression. Ils ne permettent parfois pas d’y mettre de gros morceaux de viande comme une pointe de poitrine de bœuf ou une épaule de porc, qu’on peut cependant mettre dans la cuve d’une grande mijoteuse ovale ou rectangulaire.