Cuisiner ne relève pas de la magie: c’est l’une des habiletés les plus importantes qu’on acquiert au cours de sa vie. Et cela commence par apprendre à lire une recette, à suivre les instructions, et à préparer les ingrédients et l’équipement nécessaire. Peu importe votre niveau d’expérience – que vous soyez un parent qui inculque les bases à ses enfants ou un débutant qui apprend de façon autodidacte – nos conseils d’experts et nos stratégies vous aideront à développer vos habiletés et à faire en sorte que vos plats soient aussi délicieux que nous le prévoyions lors de la création de la recette.

• Lisez la recette. Portez vraiment attention au texte. Ne vous contentez pas de leparcourir rapidement: lisez-le du début à la fin. Au fil de votre lecture, visualisez les étapes, ce qui sera utile pour la préparation et vous évitera de mauvaises surprises. Les recettes sont bourrées d’informations, comme des astuces et la taille des portions; vous saurez ainsi combien de personnes peut nourrir votre plat et s’il existe des raccourcis que vous pouvez prendre. Un conseil: vérifiez l’ordre de préparation des ingrédients. En effet, 250 ml (1 tasse) de noix de Grenoble hachées, ce n’est pas la même chose que 250 ml (1 tasse) de noix de Grenoble, hachées. Dans le premier exemple, on mesure les noix déjà hachées; dans le deuxième, on mesure les noix entières, puis on les hache.
• Connaissez les conventions.  Toutes les recettes sont créées dans le respect de certaines conventions, qui définissent les caractéristiques des ingrédients les plus communs. Ces conventions varient selon la provenance de la recette, et elles ne sont pas nécessairement détaillées dans la liste d’ingrédients. Par exemple, lorsque nos recettes demandent des « œufs », cela veut dire de gros œufs. La « farine » est de la farine tout-usage (nous spécifions « farine de blé entier » ou autre, au besoin). Le « sucre » est du sucre granulé (les autres types de sucre sont indiqués), et le « beurre » est du beurre salé.
• Calculez le temps nécessaire. Vérifiez le « temps de préparation » et le « temps total » indiqués en haut de chaque recette pour vous assurer que vous disposez d’assez de temps pour la compléter. Recherchez les termes comme « pendant ce temps » ou « entretemps », qui indiquent que deux étapes ou plus peuvent être effectuées simultanément. Nos recettes comportent aussi des périodes d’attente – les actions comme « laisser lever », « laisser refroidir complètement » ou « laisser mariner pendant 30 minutes » vous indiquent les moments où vous pouvez faire autre chose. Un conseil: nos temps de préparationet temps totaux ne comprennent pas les étapes nécessaires pour préparer la liste d’ingrédients (laisser le beurre froid revenir à la température ambiante, par exemple). N’oubliez pas de tenir compte du temps nécessaire à ces étapes.
• Planifiez bien. Oublier une étape dans la préparation peut être problématique lorsqu’on arrive au milieu de la recette. Notez bien les étapes qui grugent beaucoup de temps: l’utilisation d’un ingrédient déjà apprêté (comme le poulet ou le riz cuits), la décongélation d’un ingrédient ou le préchauffage du four. Si vous apprenez à vos enfants à faire la cuisine, n’oubliez pas que leur capacité d’attention est limitée; commencez donc avec une recette facile qui leur plaira, comme notre Mélange montagnard au maïs soufflé, aux fruits séchés et aux noix sans cuisson, qui se réalise rapidement. Un conseil: si vous avez besoin de gagner du temps, recherchez les instructions de préparation à l’avance, comme dans notre recette d’ Enchiladas du matin à préparer à l’avance, qui peuvent être assemblés et congelés, puis mis au four lorsque les invités arrivent pour le brunch.
• Renseignez-vous sur les techniques qui ne vous sont pas familières. Si vous essayez une nouvelle technique pour la première fois, vérifiez la façon de faire avant de commencer, afin de ne pas paniquer au beau milieu de la recette. Nous vous proposons de bons guides sur plusieurs techniques de cuisson, de la pâtisserie-boulangerieaurôtissageen passant par la cuisson à la mijoteuse.
• Devenez un as de la mise en place. La mise en place consiste à mesurer les ingrédients, à les hacher et à les parer avant de commencer à cuisiner. C’est une excellente façon de s’organiser et cela évite d’oublier des ingrédients ou de sauter une étape.
• Sortez également vos outils. La mise en place ne concerne pas que les ingrédients. Si vous vous assurez que vous avez les bonnes casseroles et tout l’équipement nécessaire sous la main, les étapes de réalisation se feront rondement. N’oubliez pas de sortir le thermomètre à lecture instantanée (pour la cuisson de la viande et de la volaille), les plats de service spéciaux, les pinces et les différents papiers demandés (papier ciré, pellicule plastique, parchemin). Un conseil: si vous n’avez pas de moule de la taille demandée dans votre recette de gâteau, consultez notre Guide de substitution des moules. Vous vous éviterez probablement une visite à la boutique d’articles de cuisine!
• Prenez des notes ou surlignez.Prenez en note les instructions particulières et surlignez les temps de cuisson et les autres informations importantes que vous pourriez chercher pendant la préparation de la recette. Vous pouvez le faire avec un crayon et du papier, ou utiliser les outils sur votre ordinateur ou votre tablette. Par exemple, si vous aimez nos Biscuits tendres à la mélasse et au gingembremais que votre famille préfère une texture plus croustillante, surlignez ce conseil à la fin de la recette: « Pour obtenir des biscuits plus croustillants, cuisez-les un peu plus longtemps. » Ajoutez tous les raccourcis ou les astuces que vous découvrirez pendant que vous faites la recette – cela rendra la préparation encore plus facile la prochaine fois!