Les soirs où le temps presse, trouver dans le congélateur un repas maison qui n’a qu’à être réchauffé est un grand soulagement. Avec ces cinq conseils, vos recettes préparées à l’avance en grande quantité seront 100% délicieuses.

1. Choisissez les bonnes recettes.
Vous pouvez facilement doubler, voire quadrupler, plusieurs de vos recettes préférées. Les soupes, les mijotés, les boulettes de viande, les sauces pour pâtes, les lasagnes, les pâtés (au poulet et autres), les casseroles et les pizzas donnent de bons résultats. Les légumineuses cuites (haricots, lentilles, pois chiches, etc.), le poulet et le bœuf haché peuvent être congelés, décongelés et réchauffés sans problème; préparez-les donc en grande quantité pour en ajouter à vos recettes plus tard. Les pommes de terre bouillies et le riz, toutefois, se défont à la congélation, et les pâtes deviennent pâteuses car elles absorbent le liquide qui les entoure. Congelez les soupes et les mijotés en omettant ces ingrédients, puis cuisez ceux-ci et ajoutez-les juste avant de servir.

De nombreuses recettes de boulangerie et de pâtisserie ne peuvent être préparées en grand volume, car une réaction chimique quasi magique se produit entre des proportions précises de certains ingrédients. Il est préférable de préparer plusieurs recettes individuelles de vos gâteries préférées.

2. Omettez les garnitures.
Les herbes fraîches délicates, comme le persil et le basilic, perdent leur saveur et se décolorent lorsqu’elles sont exposées au froid; ne les parsemez donc pas sur les plats avant de les congeler. Ajoutez-les plutôt au plat décongelé, réchauffé et prêt à être servi. Et bien qu’on puisse congeler les casseroles et les plats cuits au four avec leur garniture de chapelure ou de noix, celle-ci sera plus dorée et croustillante si on l’ajoute au plat décongelé juste avant de le mettre au four.

3. Faites refroidir les aliments rapidement.
Les grands volumes demandent plus de temps pour refroidir. La solution : divisez la préparation dans plusieurs petits contenants peu profonds pour augmenter la surface en contact avec l’air et accélérer la perte de chaleur. Pour éviter la croissance de bactéries, fermez les contenants et réfrigérez ou congelez-les dès qu’ils ne sont plus fumants.

4. Tenez l’inventaire du congélateur et faites la rotation.
Appliquez toujours le principe du « premier entré, premier sorti ». Ainsi, les efforts que vous avez déployés pour préparer toute cette nourriture à l’avance ne seront pas enterrés et oubliés au fond du congélo. Indiquez sur chaque contenant ce qu’il contient et la date de préparation, et conservez une liste à jour des aliments congelés sur la porte du congélateur. Consommez les plats les moins récents en premier et faites la rotation de vos provisions.

5. Investissez dans des contenants de bonne qualité
Les contenants durables en plastique ou en verre et les pots avec couvercles hermétiques protègent les aliments des brûlures de congélation et des odeurs fortes. Les sacs de congélation (doublés pour une meilleure protection), la pellicule plastique de bonne qualité et le papier aluminium robuste fonctionnent bien aussi; souvenez-vous simplement que plus il y a de couches entre l’aliment et le froid, mieux l’aliment sera protégé des brûlures de congélation. Vous pouvez réutiliser les sacs à pain ou à bagels et les sacs à légumes rincés pour ajouter une couche supplémentaire entre la nourriture et l’air du congélo. Ils aideront aussi à prévenir les fuites, ce qui vous évitera la tâche de frotter l’appareil une soirée de semaine déjà chargée.